Maigret si sta preparando per le sue annuali vacanze in Alsazia, quando riceve una lettera da Jorissen, un suo vecchio compagno di scuola. Nella lettera, Jorissen comunica a Maigret che Pierre Le Clinche, un ragazzo di vent’anni che è stato suo allievo, è accusato dell’omicidio del capitano dell’Océan, un battello su cui si era imbarcato come telegrafista. A Fécamp, le indagini di Maigret sono rese subito difficili dall’atteggiamento ostile dei marinai dell’Océan, che frequentano il caffè del porto, all’Insegna di Terranova. Il commissario interroga anche il giovane Pierre Le Clinche, ma questi si rifiuta di rivelare ciò che ha visto la notte in cui il capitano è stato ucciso.