9 maggio 1936: alle 22:30 il duce annuncia dal balcone di Palazzo Venezia “la riappropriazione dell’impero sui colli fatali di Roma”. È l’apice del successo di Mussolini: finalmente può vantare il suo Impero, che “porta i segni indistruttibili della volontà e della potenza del Littorio romano”. Sono passati pochi mesi dall’inizio della campagna d’Etiopia, quando il duce ha fatto il suo ingresso nelle competizioni coloniali, dettato da motivi di prestigio “nazionale” e di consenso interno. Scarsi combattimenti sanciscono la superiorità militare italiana: il 6 maggio 1936 le forze armate guidate da Badoglio entrano in Addis Abeba e tre giorni dopo Mussolini tuona alle folle il suo proclama. È il preludio al razzismo e all’antisemitismo di Stato, l’apogeo del fascismo, il massimo consenso degli italiani al regime, il culmine mitico e rituale della sacralizzazione della politica nella fusione mistica del duce con la massa.
Ma anche il vertice della sua parabola, dopo quattordici anni di ascesa consapevole e decisa. Da lì inizia la corsa sulla scia della Germania nazista verso la guerra e la catastrofe.