La notte del 18 luglio dell’anno 64 d.C. un incendio comincia a divampare nella parte del Circo Massimo più prossima al Palatino e all’Esquilino. Alimentate dal vento e dall’olio dei magazzini, le fiamme divorarono le “regioni” in cui Augusto aveva diviso la città. Di quattordici ne restano intatte soltanto quattro. È una delle più grandi catastrofi della città di Roma, con migliaia di vittime e cumuli di rovine.
Nessuno poteva dire con certezza di chi fosse la colpa di quel disastro, ma i traumi collettivi hanno bisogno di cause certe e colpevoli da punire. La caccia all’incendiario comincia immediatamente e il primo dei sospettati è Nerone, l’imperatore. Quello che segue è fin troppo noto: atterrito dall’accusa, Nerone riversa la colpa sui cristiani e li condanna a una morte atroce. Il caso, il fuoco, l’imperatore, la musica, il popolo, i mariti: cosa è veramente accaduto quella notte di luglio e nei giorni seguenti, quando Roma e tutti i protagonisti di quella tragedia entrano in scena, proiettando il loro straordinario intreccio nella memoria dell’Occidente?