Fitna è termine arabo che si può tradurre come lotta, contesa, ma assume anche il significato di ‘guerra civile’. C’è una fitna irrisolvibile interna alla società musulmana: è lo scontro tra sunniti, seguaci della ‘sunna’ (‘tradizione’) e sciiti, seguaci della ‘shiia’ (‘fazione’). Le differenze dottrinali tra queste due grandi famiglie non sono rilevanti ma la lotta prosegue da secoli, con fasi di parziale convivenza e fasi di lotta durissima. I sunniti sono da sempre la schiacciante maggioranza ma gli sciiti hanno trovato almeno dal Cinquecento un sostegno nel paese dove la ‘shiia’ ha più messo radici, la Persia. Tra Cinquecento e Novecento il sultano ottomano di Istanbul, che portava anche il titolo di califfo, e lo shah di Persia, si sono affrontati duramente, anche con lunghe guerre. La laicizzazione della Turchia con Mustafà Kemal e la radicalizzazione dell’Iran con la repubblica islamica non hanno posto fine a questa contesa, che ha raggiunto un livello altissimo anche in aree quali Iraq, Siria, Libano, penisola arabica. L’ascesa al potere nell’Arabia occidentale della dinastia saudita, protettrice della setta sunnita ‘ wahhanita’, ha reso il conflitto sunnita-sciita un fattore di destabilizzazione dell’intero Islam e si può dire del mondo.