Kate Fansler è una professoressa supponente e spregiudicata, quando una studentessa le chiede di consigliarle uno psicanalista, lei fa il nome di un suo ex amante, Emanuel Bauer. Tempo dopo la studentessa viene ritrovata uccisa proprio nello studio di Emanuel, distesa sul lettino delle sedute, trafitta da un coltello proveniente dalla cucina della casa-studio. La polizia non può che sospettare dello psicanalista, ma Kate non riesce a crederci: troppo equilibrato Emanuel, e soprattutto troppo intelligente per un simile crimine. Ha un vantaggio investigativo, rispetto alla polizia che ha l’obbligo di mantenersi nei confini del probabile e dell’evidente: lei è una mente aperta.

Il primo episodio di una serie di quattordici romanzi investigativi iniziata nel 1964 e conclusa nel 2002.