Maria Bellonci nasce a Roma nel 1902. Nel 1922 avviene l’incontro che imprime una svolta decisiva alla sua vita con il critico Goffredo Bellonci che sposerà nel 1928. Il romanzo Lucrezia Borgia. La sua vita e i suoi tempi viene pubblicato nel 1939 e a luglio dello stesso anno ottiene il Premio Viareggio. Seguirà nel 1947 I segreti dei Gonzaga. Nello stesso anno si svolge la prima edizione del Premio Strega, fondato dalla scrittrice con il marito Goffredo e grazie al contributo economico di Guido Alberti, produttore del liquore da cui il riconoscimento letterario prende il nome. Seguiranno altri importanti romanzi: Tu vipera gentile (1972), la riscrittura del Milione nel 1982, Rinascimento privato, probabilmente il suo romanzo capolavoro, nel 1985. Nel maggio del 1986 la scrittrice muore, poco meno di due mesi dopo Rinascimento privato e vince la quarantesima edizione dello Strega con 212 voti su 414